ზღვის წყლის გამტკნარება კაცობრიობის ოცნებას საუკუნეების განმავლობაში მისდევდა და უძველეს დროში ზღვის წყლიდან მარილის მოცილების შესახებ ისტორიები და ლეგენდები დადის. ზღვის წყლის გამტკნარების ტექნოლოგიის ფართომასშტაბიანი გამოყენება ახლო აღმოსავლეთის არიდულ რეგიონში დაიწყო, მაგრამ ამ რეგიონით არ შემოიფარგლება. იმის გამო, რომ მსოფლიოს მოსახლეობის 70%-ზე მეტი ოკეანედან 120 კილომეტრის რადიუსში ცხოვრობს, ბოლო 20 წლის განმავლობაში ზღვის წყლის გამტკნარების ტექნოლოგია სწრაფად გამოიყენებოდა ახლო აღმოსავლეთის გარეთ მრავალ ქვეყანაში და რეგიონში.

თუმცა, მხოლოდ მე-16 საუკუნეში დაიწყეს ადამიანებმა ზღვის წყლიდან მტკნარი წყლის მოპოვების მცდელობა. იმ დროს ევროპელი მკვლევარები გემზე არსებულ ბუხარს იყენებდნენ ზღვის წყლის ადუღების მიზნით, რათა ხანგრძლივი მოგზაურობის დროს მტკნარი წყალი მიეღოთ. ზღვის წყლის გაცხელება წყლის ორთქლის წარმოსაქმნელად, გაგრილება და კონდენსაცია სუფთა წყლის მისაღებად ყოველდღიური გამოცდილებაა და ზღვის წყლის გამტკნარების ტექნოლოგიის დასაწყისია.

თანამედროვე ზღვის წყლის გამტკნარება მხოლოდ მეორე მსოფლიო ომის შემდეგ განვითარდა. ომის შემდეგ, ახლო აღმოსავლეთში საერთაშორისო კაპიტალის მიერ ნავთობის ენერგიული ათვისების გამო, რეგიონის ეკონომიკა სწრაფად განვითარდა და მოსახლეობაც სწრაფად გაიზარდა. მტკნარი წყლის რესურსებზე მოთხოვნა ამ თავდაპირველად არიდულ რეგიონში დღითიდღე იზრდებოდა. ახლო აღმოსავლეთის უნიკალურმა გეოგრაფიულმა მდებარეობამ და კლიმატურმა პირობებმა, მის უხვად ენერგორესურსებთან ერთად, ზღვის წყლის გამტკნარება რეგიონში მტკნარი წყლის რესურსების დეფიციტის პრობლემის გადასაჭრელად პრაქტიკულ არჩევანად აქცია და წამოჭრა მასშტაბური ზღვის წყლის გამტკნარების აღჭურვილობის საჭიროება.

1950-იანი წლებიდან მოყოლებული, ზღვის წყლის გამტკნარების ტექნოლოგიამ დააჩქარა განვითარება წყლის რესურსების კრიზისის გამწვავებასთან ერთად. შემუშავებულ 20-ზე მეტ გამტკნარების ტექნოლოგიას შორის, დისტილაციამ, ელექტროდიალიზმმა და უკუოსმოზამ მიაღწია სამრეწველო მასშტაბის წარმოების დონეს და ფართოდ გამოიყენება მთელ მსოფლიოში.

1960-იანი წლების დასაწყისში გაჩნდა მრავალსაფეხურიანი აორთქლების გზით ზღვის წყლის გამტკნარების ტექნოლოგია და თანამედროვე ზღვის წყლის გამტკნარების ინდუსტრია სწრაფად განვითარებად ეპოქაში შევიდა.

გლობალურად არსებობს ზღვის წყლის გამტკნარების 20-ზე მეტი ტექნოლოგია, მათ შორის უკუოსმოსი, დაბალი მრავალეფექტურობა, მრავალსაფეხურიანი ფლეშ აორთქლება, ელექტროდიალიზი, წნევითი ორთქლის დისტილაცია, ნამის წერტილის აორთქლება, ჰიდროენერგიის კოგენერაცია, ცხელი ფირის კოგენერაცია და ბირთვული ენერგიის, მზის ენერგიის, ქარის ენერგიის, მოქცევითი ენერგიის ზღვის წყლის გამტკნარების ტექნოლოგიების გამოყენება, ასევე მრავალი წინასწარი და შემდგომი დამუშავების პროცესი, როგორიცაა მიკროფილტრაცია, ულტრაფილტრაცია და ნანოფილტრაცია.

ფართო კლასიფიკაციის პერსპექტივიდან გამომდინარე, ის ძირითადად შეიძლება დაიყოს ორ კატეგორიად: დისტილაცია (თერმული მეთოდი) და მემბრანული მეთოდი. მათ შორის, დაბალი მრავალეფექტური დისტილაცია, მრავალსაფეხურიანი ფლეშ აორთქლება და უკუოსმოსური მემბრანული მეთოდი მსოფლიოში ძირითად ტექნოლოგიებს წარმოადგენს. ზოგადად, დაბალი მრავალეფექტური მეთოდის უპირატესობებია ენერგიის დაზოგვა, ზღვის წყლის წინასწარი დამუშავების დაბალი მოთხოვნები და გაუმარილიანებული წყლის მაღალი ხარისხი; უკუოსმოსური მემბრანული მეთოდის უპირატესობებია დაბალი ინვესტიცია და დაბალი ენერგომოხმარება, მაგრამ ის მოითხოვს ზღვის წყლის წინასწარი დამუშავების მაღალ მოთხოვნებს; მრავალსაფეხურიანი ფლეშ აორთქლების მეთოდს აქვს ისეთი უპირატესობები, როგორიცაა განვითარებული ტექნოლოგია, საიმედო მუშაობა და მოწყობილობის დიდი გამომავალი, მაგრამ მას აქვს მაღალი ენერგომოხმარება. ზოგადად ითვლება, რომ დაბალი ეფექტურობის დისტილაცია და უკუოსმოსური მემბრანული მეთოდები მომავლის მიმართულებებია.